El uso de vehículos autónomos (AV por sus siglas en inglés) revolucionará la comodidad y eficacia de las entregas a domicilio. Los servicios de distribución autónoma pueden proporcionar una solución eficaz para llevar productos desde tiendas y restaurantes locales, a fin de mejorar el acceso a los alimentos y suministros básicos, al tiempo que se mejora la seguridad, se reduce la congestión y las emisiones generadas por el transporte. Entrevistamos hace poco al Director de políticas de Nuro, Matthew Lipka, para entender las ventajas y los desafíos de los vehículos eléctricos hechos a medida. Obtuvimos información sobre cómo los AV pueden servir mejor a las comunidades y aportar en desafíos más grandes como la descarbonización y exploramos los factores regulatorios que implican el tener vehículos autónomos en las vías de América.
Nuro es la primera empresa de robótica autorizada para operar el servicio de entrega autónoma en California. Matthew destaca que “Desarrollamos el software que permitió al vehículo manejarse por sí mismo desde la tienda hasta la puerta del cliente y nosotros tenemos y operamos estos vehículos. Adicionalmente, nos asociamos con los principales minoristas, como Domino’s y Kroger para poder llevar comestibles, medicamentos, pizza y básicamente cualquier cosa que necesite el cliente”.”
Como Director de políticas de Nuro, Matthew es responsable de tres iniciativas fundamentales de la empresa:
¿Cuáles son las ventajas de los servicios de entrega sin contacto para las ciudades, los negocios y comunidades locales?
El año pasado, Nuro contrató a Steer para dirigir un estudio independiente para evaluar los posibles impactos económicos y los amplios beneficios de implementar servicios de entrega sin contacto en los EE. UU. entre 2025 y 2035. Matthew informa que “el estudio concluyó que hay algunos impactos económicos importantes y ser capaz de cuantificarlos es realmente útil cuando, por un lado, se trata que los encargados de las políticas puedan entender la trascendencia de esta nueva tecnología y, en segundo lugar, es importante para que nosotros reafirmemos nuestra decisión de construir vehículos de cero emisiones”. Teniendo estos factores en cuenta y apoyando sus deseos de expandirse, el enfoque inmediato de Nuro radica en desarrollar una alianza con instituciones locales para comenzar a construir una serie de habilidades y crear programas de entrenamiento con el objetivo de cumplir con los trabajos importantes que se necesitan para mantener los vehículos robóticos.
Reacciones a la pandemia
Matthew destaca algunos de los desafíos más grandes enfrentados durante la pandemia - uno fue el gran incremento en la demanda de los servicios de entrega sin contacto. “Nuro vio un crecimiento de cinco años en solo ocho semanas debido a la gran aceptación del comercio electrónico. Las pruebas y las operaciones también se vieron afectadas de manera significativa tal como se esperaba inicialmente y habíamos planeado utilizar nuestros vehículos de prueba con dos operadores de seguridad supervisando y haciendo uso de nuestro robot con cero ocupantes, el R2, en el servicio comercial”. Sin embargo, una vez llegó el COVID-19, la estrategia de Nuro cambió consecuentemente ya que se asociaron con la oficina de servicios de emergencia de California para hacer entregas en los lugares de emergencia, manteniendo un bajo número en las áreas de pacientes. Los vehículos transportaron alimentos, suministros médicos y otros artículos de necesidad en las áreas de pacientes al tiempo que se asociaron con varios bancos de alimentos como el Banco de Alimentos de Houston para llevar suministros a las familias y a las comunidades necesitadas. En 2021, Nuro comenzó a realizar entregas de Domino’s Pizza con el R2, en Houston.
Evolución de la percepción de las personas
Los vehículos de Nuro han sido aceptados de buena manera, con comentarios magníficos por parte de los usuarios. Parte de los comentarios positivos se debe a la fascinación por la tecnología avanzada y a los elementos entretenidos que se muestran, junto con el bajo precio y la distribución puntual. “Otras partes de la comunidad incluidos los alcaldes, la fuerza pública, los miembros del concejo municipal y el público en general salían a ver a Nuro en eventos locales de la comunidad como el Houston Tech Rodeo, el Mountain View Art y el Wine Festival y realmente han adoptado la tecnología e interactuado bien para encontrar respuestas a su curiosidad”, afirma Matthew orgulloso. A pesar de que ganarse la confianza y la visión de cada uno es un proceso a largo plazo, se deben llevar a cabo más conversaciones para lograr una mejor comprensión de cómo los vehículos autónomos benefician y se ajustan a las prioridades de la ciudad y a las iniciativas de cero emisiones.
¿Qué sigue para Nuro?
Nuro anunció recientemente una nueva planta de fabricación final y una pista de pruebas en Nevada, la primera planta diseñada para producir vehículos con cero ocupantes y desarrollar la próxima generación de vehículos de Nuro, lo cual permite una mayor presencia en ciudades y comunidades. Matthew define la industria como en una “fase piloto”, en donde se prevé que los próximos dos años estarán más a escala de ciudad en múltiples comunidades. Sin embargo, cumplir el cronograma ambicioso para dar a conocer el servicio en áreas más amplias tiene sus dificultades. En primer lugar, la tecnología – que va desde la fase de investigación y desarrollo (I+D) a la fase de comercialización es un desafío ya que todo es relativamente nuevo. En segundo lugar, la normatividad – las leyes actuales que rigen los vehículos a motor en las leyes federales se redactaron en los últimos 50 años, cuando estos vehículos eran ciencia ficción. Así que será clave el establecimiento de un marco regulatorio para los vehículos que no tienen pedal de freno ni espejos laterales. El último y más importante desafío será obtener la aceptación y la confianza del público. En teoría, las personas tienen muchas preguntas; por lo tanto, es importante atender estas dudas e inquietudes antes de la implementación.
¿Cómo se ve el futuro de los viajes?
Matthew asegura que los AV necesitan ser vehículos eléctricos y compartidos. “El futuro es eléctrico, y sin embargo hoy, en EE. UU. solo el 1,5 % de los vehículos que están en las vías son eléctricos y eso es más bajo en camiones que en el segmento de los vehículos de pasajeros. Debemos aprovechar esta oportunidad. Nuro está construyendo un vehículo a batería eléctrica con el R2 y nuestros futuros vehículos”. Como señaló el estudio de Steer, en términos del impacto económico más amplio en los EE. UU. de los servicios de los AV de entrega, entre 2025 y 2035, se espera una reducción en las emisiones de CO2 de 407 millones de toneladas cortas, que es el equivalente anual de 88 millones de vehículos fuera de las vías durante un año - un posible impacto significativo.
A medida que analizábamos cómo será el futuro de los viajes, Matthew manifestó, “si piensan en 1995, cuando Amazon comenzó y envió su primer libro con un tiempo de entrega de 2 a 3 semanas, actualmente se ofrece una opción de entrega de un día gratuita, la expectativa y la demanda estarán en constante cambio. Para el 2030, la expectativa ya no será de dos semanas o dos días, sino “ahora”, y esto revolucionará por completo la forma en que vivimos y viajamos en el futuro”.
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